— Ну вот и спроси у них, — пробурчала занятая Тарасова, — Да не у этих, у тебя там своих много. Хотя, если принесешь еще парочку, то будет здорово. Почему оно у всех разное?

— Правила такие, — хмыкнул я, уходя, — У каждой воспитанницы Павильона только своё, и только своего цвета.

— Девчонки! — тут же вскочила неугомонная рыжая, — Бежим! Надо собрать их всех!

— Отставить! — рявкнул я, — Сидите тут и не высовывайтесь, клептоманки фиговы! Налили бы хоть девкам вина! А я пошёл!

— Ну хоть трусы с них поснимай!!

— Тарр-расова!

Слуги и охрана обнаружились в трапезных, видимо, их подловили на обеденном перерыве. Сомлевших от чего-то усыпляющего рыцарей нападающие разложили аккуратно, а вот остальных бросили, как попало. За это я тоже бросал сносимых в кучу девчонок как попало, но это было и ладно. Всё равно все мягкие.

Процесс уже подходил к концу, как в двери дворца, предусмотрительно запертые мной, раздался бешеный стук. Долбили так, как будто здесь спелые мандарины без очереди и по нормальной цене дают. Пришлось, по старой привычке, бежать открывать в рубашке (девок почти три десятка!) и короне. Плюс с двумя крылатыми котами для большего абсурда.

На пороге стояла бледная до синевы леди Миневра Синглс с трясущимися руками, в сопровождении четырех худощавых дам среднего возраста (тоже не в лучшем состоянии). За спинами этих взбудораженных и чрезвычайно нервных женщин толпился целый отряд горничных с метлами в руках и выражением сдержанного ужаса на личиках. При опознавании меня живым и невредимым ужас явно увеличился.

— Не, — проговорил я, обозрев всю эту оду строго одетому феминизму, — Набор закончен. Мне хватит и тех, что уже есть. Тем более, что у меня тут все помоложе!

И захлопнул двери.

Глава 14

Страшные сказки

Крик был громкий, жалостливый, отлично мне знакомый.

— Они же дети!

— Больше похоже на тренированных вооруженных убийц, напавших по сговору на своего короля. И принца. И библиотекаря. И рыцарей, присягнувших герцогам. И слуг. И гостей королевства. А также животных короля, включая и собаку.

— Они никому не причинили вреда! — Миневра Синглс пустила слезу.

— Только потому, что криворукие! — отрезал я, — Признайте уже, леди, у вас банально украли молодняк. Пока вы и более опытные… как вы сейчас себя называете… отвлеклись на какое-то дело, какая-то «загадочная женщина в плаще» пришла к вам на тренировочную базу, а затем парой фраз подбила всех младшекурсниц напасть на резиденцию короля Агалорна!

— Вот! Вы же понимаете, что это не наша вина!

— А я вас и не виню, дорогая моя леди Синглс. Но девок не отдам. Самому пригодятся. А если ты, выдра сушеная, еще раз потянешься к ножам, то и тебя прихвачу тоже, моргнуть не успеешь. Поняла?

Пожилая «выдра», стоявшая за плечом Синглс, растерянно заморгала и отдёрнула руку от скрытого разреза на платье так, как будто её паром ошпарило.

— Королевские Горничные были безупречно верны престолу сотни лет… — кинув злобный взгляд на товарку, проныла Миневра.

— Бросьте, — отмахнулся я, — Престол им тоже был верен. Дотации, обеспечение тканями, защита представительств, охрана ваших Доль в банках наравне с государственными вкладами, способствование в поиске, гарантированный наём магов-проверяющих от Гильдии… И к чему это привело? Король в королевстве, на него уже совершено несколько покушений, а где вернейшие слуги престола? Их нет. Наоборот, они сами устраивают еще одно покушение! Чудесно.

— Ваше…

— Всё, леди Синглс, разговор закончен. Со мной. Я узнаю все подробности о той таинственной женщине в капюшоне, а затем позволю вам провести переговоры с моими спутницами. У них и будете выкупать своих учениц.

Лица присутствующих при разговоре дам изменились радикальным образом. Облегчение, шок, неверие, удивление, расчетливость.

— Выку-пать? — прокряхтела бедная леди.

— Я не знаю и не хочу знать причин, по которым Горничные покинули свой Павильон и двор Агалорна, — отрезал я, — Но раз уж вы по-прежнему лучшие модельеры Сомнии, очевидно не страдающие от недостатка средств, то будет вполне законным дать моим бедняжкам возможность как-то компенсировать те душевные страдания, что они понесли в ходе этой ужасной атаки! Всё, аудиенция окончена.

Вот почему так всегда? Если мужик накосячил, то понимает, что за это надо платить. Златом, кровью, трудом, рабами, номером телефона знакомого директора борделя. Женщины же всегда пытаются выскользнуть.

— Обдерите их как липку! — дал я указание кровожадно оскалившимся девчонкам, уже раздевшим и общупавшим почти всех нападавших, — Две трети вам, одна треть слугам и охране. Привлеките их к торгу.

Королевские Горничные были самым привилегированным классом простолюдинов из возможных. Набираемые в приютах, либо выкупаемые из крестьянских семей, они получали лучшее образование, их внешностью занимались лучшие маги и алхимики страны. Павильон Прекрасных Дев выпускал самых настоящих фэнтезийных суперагентов — ловких, сообразительных, всесторонне образованных, имеющих обширные связи среди товарок. Виднейшие купцы и промышленники были готовы на многое, чтобы получить такого секретаря, даже несмотря на все подозрения, что такая милая обученная сиротка будет стучать королю. Зато можно было свалить на неё кучу работы, будучи уверенным, что воровать девушка не будет ни при каких обстоятельствах.

Но это было когда-то давно в прошлом. Сейчас же я вернулся в страну, где дворец битком набит профанами, профессионалы разбежались, а последний из моего рода растет будущей заготовкой под дискредитацию династии. У меня нет ни единой причиной проявлять снисхождение.

Вздохнув, я продолжил обновлять и изменять защитные заклинания дворца. Завтра должен был начаться переломный момент — король будет подписывать ряд подготовленных указов, довольно резко меняющих некоторые аспекты жизнедеятельности государства. Простых налогоплательщиков они не затронут, а вот коммерсанты будут неприятно удивлены более строгими требованиями к отчетности. По сути, я своими руками должен буду за пару месяцев привести законы и устои страны к кабитальскому стандарту.

Мысли об этом вызывали во рту привкус жженой резины. Как вампиру мне было насрать. А как королю — зверски обидно за свою жизнь и старания. Ведь я когда-то, можно сказать, именно жизнь и положил за эту страну.

— Конрад, — позади меня возникла Дианель, таинственно сияющая глазами в темноте.

— М? Что случилось?

— Твои женщины разоряют Горничных, — подумав, выдала эльфийка, а потом поделилась своим, наболевшим, — Представь себе, они уже лет сто не работают во дворце! Я только узнала!

— Если бы работали, то тебя бы выпороли за то, что за твоей собакой ухаживает весь дворец…

— У меня есть собака? — удивилась библиотекарь.

— Считай, что ты мне её подарила, — махнул рукой я, — Тебе нельзя доверить ни одно живое существо.

— А… ну ладно, — покивала белокурая красавица в очках, а затем вновь вспомнила, — Там… грабят! Спаси их!

— Даже и не подумаю, — отмахнулся я, — Сами виноваты.

— Они мне пригрозили, что больше не будут работать в Агалорне! — в голосе эльфийки промелькнули тревожные нотки, — Конрад! Женщины страны устроят бунт!

— Король дороже модных шмоток! — поднял я вверх палец, а потом, обернувшись, улицезрел апогей скептицизма на прекрасном круглом личике блондинистой эльфы, всем своим видом выразившей тотальный вотум недоверия к моим словам. И эта женщина тысячелетия проводит среди пыльных книг, реагируя на мужика только если у него достанет яиц её обнять! Зачем ей хорошо выглядеть⁈

— Сам ты… тормоз! — обиделась блондинка, уходя из комнаты.

Ну вот, научили девоньку плохому.

— Диана! — окликнул я эльфийку, — А почему ты их не вырубила? М?

— Я… спала, — острые кончики ушей так и не обернувшейся девушки покраснели, — Зеленушка расчесывала мне волосы, и я уснула…